Eesti Neo Silmet tähelepanu keskmes, kui Hiina hoiab haruldaste muldmetallide voogu Euroopa Liitu

Hiina on öelnud, et haruldaste muldmetallide tarned Euroopa tehastele jätkuvad sõltumata sellest, mis juhtub tema eraldi kaubanduskorralduses Ameerika Ühendriikidega. Kaubandusministeeriumi pressiesindaja He Yadong ütles CNBC-le, et Peking on valmis jätkama ekspordilitsentside heakskiitmist Euroopa Liidule. Kommentaarid tulid päevi pärast kõnelusi Hiina pealinnas ja käsitlesid jaanuari tähtaega, mis on seotud USA ja Hiina kaubandusvaherahuga, eraldades Euroopa juurdepääsu Washingtoni saatusest. Tegu on haldusliku leevendusega süsteemis, mida Peking endiselt täielikult kontrollib.

Taustaks on kuudepikkune hõõrumine. 2025. aasta aprillis kehtestas Hiina litsentsinõuded mitmele raskele haruldasele muldmetallile. Eksport langes järsult. Saksamaast Prantsusmaani nägid ettevõtted, kuidas varud hõrenesid ja hinnad väljaspool Hiinat tõusid. Teine piirangute laine peatati aastaks ning see paus lõpeb 10. novembril. Euroopa ametnikud on vahepealsetel kuudel nõudnud tagatisi.

Need pingutused andsid Pekingis tulemusi 8. ja 9. oktoobril. Euroopa kaubanduse ja majandusjulgeoleku volinik Maroš Šefčovič kohtus Hiina kaubandusministri Wang Wentaoga. Ühisavalduses sõnastati 16 kokkuleppepunkti, sealhulgas niinimetatud rohelise kanali ehk kiirmenetluse jätkuv kasutamine haruldastele muldmetallidele ja püsimagnetitele, mis on mõeldud Euroopa lõppkasutajatele. Nagu 2eu.brussels üksikasjalikult kirjeldas, nõustus Hiina hõlbustama litsentse olemasoleva mehhanismi kaudu. Euroopa Liit lubas teha liikmesriikidega koostööd, et kiirendada Hiina ostjatele mõeldud prioriteetseid kahesuguse kasutusega kaupade ekspordilitsentse. Ekspordikontrolli prognoositavus ja läbipaistvus olid ühiste eesmärkide tipus. Dokument ei sisalda mahukohustusi, kindlaid töötlemisaegu ega garantiid tulevase karmistamise vastu.

Šefčovič nimetas paketti esimeseks sammuks tasakaalu taastamise suunas. Ta tõstis esile tariifileevendust umbes 4 miljardi euro väärtuses Euroopa kaupadele, Hiina hübriidsõidukite ekspordi mõõdukust liitu ning haruldaste muldmetallide sätet leevendusena tööstusharudele, mis ehitavad elektriautosid, tuuleturbiine, kaitsesüsteeme ja elektroonikat. Analüütikud näevad järeleandmist reaalse, kuid kitsana: roheline kanal kiirendab asjaajamist ega kirjuta reegleid ümber. Hiina ametivõimud säilitavad täieliku kaalutlusõiguse ning võivad voogu aeglustada või seada tingimusi, kui strateegilised arvestused muutuvad.

Sõltuvus on sügav. Euroopa Liit hangib umbes 98 protsenti oma haruldastest muldmetallidest ja magnetitest Hiinast. Töötlemisvõimsus väljaspool riiki on endiselt piiratud ning raskete haruldaste muldmetallide, näiteks düsproosiumi ja terbiumi, eraldamine on peaaegu täielikult Hiina kätes. Need materjalid annavad magnetitele kuumakindluse, mida on vaja tippkasutuseks. Hiina haruldaste muldmetallide eksport oli 2026. aasta septembrini 9,6 protsenti väiksem kui eelmisel aastal. Ainuüksi septembris tarniti 4270 tonni, mis on aasta varasemaga võrreldes mõõdukalt suurem, kuid jääb siiski tublisti alla tipptasemetele. Väärtused on tõusnud isegi siis, kui mahud langesid, sest litsentsimine on hoidnud pakkumise pingul, ning Crux Investor märkis sellest tulenevat hinnalisa väljaspool Hiinat.

Euroopa püüab ehitada ka alternatiive. Samal päeval, kui osa Pekingi kõnelusi lõppes, avalikustas Euroopa Komisjon toetuse 46 strateegilise tooraine projektile, investeeringuga umbes 21 miljardit eurot, mis hõlmab liitiumi, galliumi ja haruldaste muldmetallide algatusi. Caresteri tehas Pau lähedal Edela-Prantsusmaal peaks selle aasta lõpus tööle hakates tootma märkimisväärses mahus düsproosium- ja terbiumoksiide. Tööstusvolinik Stéphane Séjourné ütles The Guardianile, et see võiks moodustada umbes 15 protsenti nende oksiidide ülemaailmsest toodangust. Galliumitehas Kreekas juba töötab ning liitiumitootmist Soomes toetab Euroopa Investeerimispank. Pärast seda, kui Peking 2011. aastal eksporti piiras, vähendas Jaapan mitmekesistamise, ringlussevõtu ja asendamise teel oma sõltuvust Hiina haruldastest muldmetallidest 90 protsendilt 60 protsendile. Euroopa liidrid loodavad sarnast edu ja eeldavad, et see võtab aastaid.

Peacock Tariff Consulting kirjeldas rohelist kanalit haldusliku kiirrajana, mitte struktuurse muutusena. 10. novembril lõppev laiendatud kontrollide peatamine jääb elavaks riskiks: Peking võib pausi pikendada, osad valikuliselt taastada või lasta karmimatel reeglitel jõustuda. Juulis lisas Hiina oma ekspordikontrolli nimekirja 14 Euroopa üksust, blokeerides kahesuguse kasutusega kaupade, sealhulgas haruldaste muldmetallide, tarned ilma eriloata. Nimede seas olid Saksamaa kaitsetöövõtja Rheinmetall ja Tšehhi veokitootja Tatra Trucks.

Diplomaatiline sõnastus pakub siiski hingamisruumi autotehastele, tuuleenergia arendajatele ja kaitseprogrammidele, mis kasutavad juhtimissüsteeme ja muid komponente. Aluseks olev kontsentratsioon püsib. Hiina kaevas viimastel aastatel vaid umbes 61 protsenti maailma haruldastest muldmetallidest, kuid kontrollib 84 protsenti või rohkem eraldamisest ning 90 protsenti või rohkem magnetitootmisest. Ministrid kavatsevad uuesti kohtuda 2027. aasta jaanuaris ja märtsis. Euroopa Komisjoni juhid kohtusid sel nädalal Brüsselis, kus Hiina-kaubandus oli päevakorras kõrgel kohal. Liidu igapäevane kaubavaegus Hiinaga püsib ligi 1 miljardi naela juures, mida ametnikud nimetavad jätkusuutmatuks. Pärast Pekingi teadaannet tõusis Stoxx 600 Automobiles & Parts indeks ühe sessiooni jooksul 1,5 protsenti.

Ringlussevõtt ja töötlemine väljaspool Hiinat on osa pikemast vastusest. Rajatised Eestis Neo Silmeti tegevuse kaudu on muutunud olulisteks töötlejateks väljaspool Hiinat, samal ajal kui Prantsusmaa laiendab magnetite ringlussevõttu koos uue eraldamisvõimsusega. Need sammud vähendavad sõltuvust järk-järgult ega asenda esmast tarnet kiiresti. Lääne alternatiivsed ahelad seisavad endiselt silmitsi tehniliste takistuste, keskkonnareeglite ja kapitalinõuetega. Eraldustehased vajavad erikeemiat ja tekitavad märkimisväärset jäätmekogust ning magnetitootmine nõuab täpsust nanoskaalal.

Hiina oktoobris avaldatud tööstusjuhised kinnistasid doktriini, mis seob maavarade kontrolli tehnoloogilise juhtpositsiooniga, sidudes toorained töötlemise, teadusuuringute ja turuosaga. Praegu vaherahu peab ning haruldased muldmetallid on seatud liikuma Euroopa sadamate poole kiirendatud litsentsirajal. He Yadongi sõnad neljapäeval pakkusid kinnitust tingimusega: Hiina jätkab Euroopa jaoks litsentside hõlbustamist ning palub liidul toetada teatud kahesuguse kasutusega toodete importi.