Londoni ja Tallinna vahel tegutsev fond toetab Skyfly enam kui 640 km lennukaugusega kaubadrooni

Briti lennukitootja Skyfly Technologies kaasas 10 miljonit dollarit, et muuta oma kahekohaline elektriline vertikaalstardiga õhusõiduk mehitamata hübriid-elektriliseks kaubadrooniks Longbow. 20. oktoobril 2026 välja kuulutatud seemnevooru vedas HICO Investment Group, kasvukapitali investor, mis keskendub mere- ja logistikaettevõtetele. Osales ka Archangel, Euroopa riskikapitalifond, mis investeerib ainult kaitsevaldkonnale esmajärjekorras keskenduvatesse idufirmadesse. Archangel on 50 miljoni euro suurune fond, mis tegutseb Londoni ja Tallinna vahel ning ütleb, et toob kaasa eesliini sõjaväekasutajate võrgustiku Ühendkuningriigis, Eestis ja laiemas Euroopas.

Skyfly teatas, et raha kiirendab Longbow ja sellele lennukauguse andva hübriidjõuseadme arendamist ning demonstreerimist. Droon on mõeldud kandma 200 kg (440 naela) rohkem kui 640 km (400 miili) ja startima laevadelt, põldudelt või eesliinibaasidest ilma lennurajata. See tõuseb vertikaalselt õhku ja lendab seejärel tiibadel umbes 160 km/h (100 miili tunnis), kandes lasti kere sees. Longbow on mehitamata versioon Axest, Skyfly kahekohalisest vertikaalselt stardivõimelisest õhusõidukist, mis ettevõtte sõnul on teinud üle 100 piloodiga katselennu, sealhulgas selle, mida ettevõte kirjeldab Euroopa esimese lennuväljalt lennuväljale eVTOL-lennuna, ning millel on katselennuload Ühendkuningriigis ja Ameerika Ühendriikides.

Konstruktsioonis on kaheksa fikseeritud nurgaga elektrimootorit ja tiibadega canard-paigutus, mistõttu puuduvad kallutatavad rootorid või pööratavad tiivad, mis võiksid välitingimustes üles öelda. Tiivad on kiirkinnitusega, õhusõiduki saab umbes 10 minutiga transpordiks laevakonteinerisse lahti võtta ning seda saab juhtida piloodiga, kaugjuhtimise teel või autonoomselt. Lennukauguse annab kompaktne turbiingeneraator, mis põletab Jet A-1, JP-8 või diislikütust, et laadida lennu ajal akusid, nii et droon saab töötada kütusel, mis on sõjaväe tarneahelates juba olemas. Generaator võib toimida ka võrguvälise toiteallikana kaugetes baasides.

Skyfly pakub Longbow’d kauba järelvarustuseks, luureks, elektroonilise sõjapidamise ja signaalluure lastideks, side retranslaatoriks, meditsiiniliseks evakuatsiooniks ning laeva ja kalda vaheliseks logistikaks, märkides, et paljudel mereväe alustel on kopteritekk, kuid vähesed suudavad käitada tiiblennukeid. Ettevõte on kantud Ühendkuningriigi kaitseministeeriumi mehitamata õhusüsteemide raskeveovõime raamistikku Uncrewed Air Systems Heavy Lift Capability, programmi, mida kuninglik merevägi kasutab autonoomsete droonide arendamiseks, mis suudavad vedada raskeid laste laevadele ja laevade vahel, ning teatas, et järgnevad täiendavad kaitsevaldkonna teadaanded.

Skyfly tegevjuht Michael Thompson ütles, et praegusel mehitamata turul ei paku keegi sellist kandevõime, lennukauguse ja vertikaalstardi kombinatsiooni millegi sarnase hinnaga ning hübriidsüsteem tähendab, et see saab töötada tarneahelas juba oleva kütusega. Archangel Venturesi üldpartner Nicholas Nelson ütles, et Longbow vastab selgele vajadusele mehitamata süsteemide järele, mis suudavad liigutada arvestatavaid laste märkimisväärsete vahemaade taha ilma lennurajata.

Kuninglik merevägi on raskeveodroone katsetanud mitu aastat. 2023. aastal sai W Autonomous Systemsi ehitatud droonist sama raskeveoprogrammi raames esimene mehitamata tiiblennuk, mis lendas lennukikandjale HMS Prince of Wales ja sealt tagasi. Ühendkuningriigi kaitseinvesteeringute kava Defence Investment Plan eraldab nelja aasta jooksul üle 5 miljardi naela droonidele ja autonoomsetele süsteemidele kuninglikus mereväes, Briti armees ja kuninglikes õhujõududes. HICO portfelli kuulub Kraken Technology Group, Briti mehitamata pealveelaevade tootja, mis kaasas 2026. aasta juulis 175 miljonit dollarit 1 miljardi dollari suuruse väärtuse juures.

Sama rahastus viib lõpule ka tsiviilversiooni Axe sertifitseerimise USA Föderaalse Lennuameti Federal Aviation Administration juures uuendatud kergete sportõhusõidukite Light Sport Aircraft reeglite alusel, mis jõustusid 2026. aasta juulis ja lubavad esimest korda elektrilisi, mitme mootoriga ja vertikaalstardiga õhusõidukeid. Skyfly ütleb, et tal on tellimused 61 erakliendilt üle maailma, esimesed tarned on plaanitud 2027. aastaks ning et nii Axe kui ka Longbow ehitatakse ettevõtte 930 m² (10 000 ruutjala) suuruses tehases Ühendkuningriigis.